昨日２月３日（日）は「天の戸」の酒蔵開放でした。３部構成で各回３００名ずつの来場者を集め、大人気イベントとなっています。当店でも、娘がスタッフとしてお手伝いに行って、お世話になってきました。
私自身は大吟醸の仕込み真っ盛りのこの時期に、スタッフも入れて１，０００人にも及ぶ人間が蔵の中でギュウギュウする光景に菌の環境は大丈夫か？！と疑問に思うわけですが、ファンの期待にこたえるのが「天の戸」であり、森谷杜氏です。
１月２９日（火）の県南酒蔵ツアー３番目に訪れたのが「天の戸」浅舞酒造さん。
この蔵では、ほぼ森谷杜氏との雑談です。（笑）
米作りや天候について、日本酒、秋田の蔵の置かれている状況など踏まえて、お茶を何杯もおかわりしながらダベります。
あっちに飛んだりこっちに飛んだりする話の中でも、森谷杜氏はしっかり蔵の仕込みの様子をはさんできます。
このところの「天の戸」の作りの根幹ともなっているのが「米にしっかり水を吸わせること」。
鑑評会などのコンテスト向けというと、完全限定吸水して堅い米に香りの出る酵母をあわせてグルコース（糖の種類）も出す、というのが常套手段ですが、「天の戸」はある意味真逆のアプローチから仕込みははじまります。
けっこうな大箱で限定吸水をする「天の戸」ですが、箱の上部と底に吸水ムラがないようにシャワーを設置しています。
最終的にはクレーンについた秤で計測するわけですが、もう、驚きの水分量です！具体的な数値は書きませんが、こんなに吸わせていいの？！って位にたっぷり水を吸わせます。
夏は田んぼ、冬は酒蔵の「夏田冬蔵」の森谷杜氏の実感として、稲も米も水分を吸ってこそ、その持ち味を発揮してくれるのではないか、という経験からの仕込みです。半径５ｋｍ以内の契約栽培の米しか使わない「天の戸」として、蔵から半径５ｋｍの味をどう表現するか！が蔵のアイデンティティそのものなので、こだわりはひとしおです。
３５％純米大吟醸の最後のもろみが留め仕込みから３日目。米の滋味と甘みが微アルコールの中で、平鹿平野に吹く春のそよ風のようです。
飲んでゆったり、ホッとしてもらうための「天の戸」は、飲み手に挑んだり、飲み手を試したりしない自然体を表現したいのです。
親しみやすさこその「天の戸」ですから、酒蔵開放にもたくさんの人を集め、みんなを喜ばせたいとがんばっちゃうわけですが、それでもその一面は森谷杜氏の表現力の一部でしかないと私は思っています。
造りの後継者を育て、酒米研究会の維持をめざしていくことと、同時に、残り少ない技術者人生の最後をかけた取り組みにも期待したいところです。
私自陣もまだまだ現役でいなくてはいけないわけで（笑）、現役の間にニュートラデショナルな「天の戸」に出会いたいと切望しています。
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